Reportaje Compagnie du Ponant - Cruceros a la Antártida
Martes, 20 de diciembre 2011
La Antártida es una tierra inhóspita solo accesible a los viajeros mas endurecidos, el explorador valiente y aventurero del mundo acostumbrado a las privaciones y penurias. Es decir, hasta la llegada de barcos como L'Austral.
La línea de cruceros francesa Compagnie du Ponant (o simplemente Ponant) ha puesto en marcha dos de sus tres cruceros expedicionarios de lujo con certificacion ecológica.
Le Boreal se lanzo al mar en mayo del año pasado, seguido de L'Austral, en junio de este año. Un tercero, aún sin nombre, tiene previsto surcar los mares a mediados de 2013.
"Ya en 1986 se decidió izar la bandera francesa de nuevo con una línea de cruceros compuesta por barcos de pequeña capacidad ", dice el capitán Jean-Philippe Lemaire, quien también es uno de los co-fundadores de la línea.
"Y queríamos estar especialmente dirigidos a los pasajeros de primera clase."
Con 10.000 toneladas, 132 suites y camarotes, estos barcos son enormes para los estándares de crucero de expedición y puede transportar hasta a 264 personas a un nivel de confort de hoteles Sofitel a todos los rincones del mundo, aunque los números están limitadas a 200 para las operaciones antárticas.
Los pasajeros pueden disfrutar del lujo en el spa Sothy después de un día duro en la zodiac, tomar champagne Mumm en uno de los tres bares e incluso ver los mas espectaculares paisaje polares al tomar una ducha o baño.
L'Austral ahora eleva la experiencia polar a un nivel decadente que algunos veteranos podrían argumentar diluye el sentido de la aventura de excursión simple.
Ciertamente hay algo surrealista en poder observar a los pingüinos mientras uno esta desayunando en el lujoso restaurante , de sentarse a una cena de degustación de cuatro platos a las 7pm y, con la barriga llena de vino francés, dejándose caer en el teatro a las 9 pm para ver las bailarinas parisinas . Por suerte, tal vez, L'Austral no tiene un casino.
Mientras que L'Austral fue claramente diseñado para las estancias hedonistas del Mediterráneo, ahora su telón de fondo son los majestuosos glaciares y las montañas cubiertas de nieve.
A pesar de su casco de 142 metros con la clasificación 1C- contra el hielo , el buque bordea impresionante a través de los canales de hielo de la Antártida por el estrecho de Bransfield mediante un sistema de propulsión diésel-eléctrico de gran potencia, junto a los timones gemelos, que se pueden ajustar a 80 grados a pleno bloqueo.
Para aquellos que deseen disfrutar de la panorámica continua del paisaje antártico, existe una sala de observación cómoda y la biblioteca se encuentra a dos cubiertas situadas por encima del puente.
El Restaurante Le Rodrigues en el mismo nivel tiene una piscina y zona de comedor al aire libre, que según el tiempo reinante nos incita a utilizar una tarde especialmente brillante para un almuerzo de barbacoa, mientras que el grueso de la degustación se hace en el nivel 2 en el restaurante Le Coromandel .
La comida, servida por los camareros Indonesios vestidos con chaleco y pantalones blancos-, es una mezcla de gastronomía francesa e internacional con vino de la casa incluido. Aunque superior a la mayoría de los barcos del sur, la cocina no es universalmente aclamada entre los invitados.
A pesar de que toda la nave esta acondicionada para personas minusválidas, no es posible embarcar pasajeros con discapacidad en las Zodiacs, por razones obvias. La mayoría de los clientes, como era de esperar, son franceses, pero también incluyen algunos alemanes e ingleses ademas de una delegación taiwanesa. El próximo crucero contará con 100 invitados procedentes de China.
Las operaciones en las lanchas Zodiac tienen lugar en la plataforma de popa de fácil acceso, pero, al igual que todos los procedimientos, están sujetos a los caprichos de las condiciones de mar y el oleaje. Las operaciones de Ponant están bien ensayadas y muchas manos ayudan a los pasajeros a entrar y salir de las lanchas semirigidas con capacidad para 12 pasajeros (RIBs).).
La otra cara de esta aventura es la operación de desembarque ya que se producen largos retardos debido a que , tienden a basarse en la capacidad de los invitados con mayores problemas de movilidad . Las excursiones pueden ser acortadas o anuladas, como sucedió en una ocasión, cuando el líder de la expedición sentía como algunos pasajeros no podían hacer frente a las olas suaves en una playa expuesta.
Hay seis niveles de suites y camarotes, que van desde el más pequeño en 18.5sq m (con balcón 4SQ m) a la suite del propietario de m 45sq con un balcón 9sq m privado.
Cada cabina está equipada con TV de pantalla plana, vinculado a un sistema de entretenimiento a bordo, además de reproductor de iPod y teléfono satelital.
Estos barcos bien equipados, aumentan sustancialmente el punto de referencia en este sector de los cruceros ferozmente competitivo. De hecho, han marcado una delimitación clara entre los viejos buques utilitarios de origen soviético y de Europa del Este para que podamos ser testigos de una era completamente nueva entre los cruceros de expedición .
Aunque los puristas ecológicos pueden lamentar la imagen de ricos bebiendo champan entre uno de los paisajes mas puros de la tierra ,la puerta está ahora abierta para los que tienen el deseo y los medios para navegar prácticamente en cualquier lugar del planeta, independientemente de su conciencia ambiental.
Ponant no solo se limita a estas regiones heladas ,los acaudalados aventureros también pueden degustar las delicias en Sur y Centro América, el Ártico, el Pacífico Sur, el Caribe, Asia, Oriente Medio y, por supuesto, el Mediterráneo .