Borrón y cuenta nueva en la Antártida
Sábado, 24 de diciembre 2011
Desde que en las aguas del polo sur reina la prohibición del crudo pesado, los resultados son buenos para el medio ambiente, y caros para las compañías de cruceros.
Las rocas suponen un trazo negro esbozado sobre papel gris marino. Silenciosamente se acerca el barco a la playa, al hielo y piedra. Las velas caídas. El silencio solo esta brevemente perturbado por el sonido del ancla deslizándose desde el barco . Entonces vuelve el silencio.
Un barco de vela como el "Europa" parece perfecto para el vacío magnífico del blanco de la Antártida. Pero la verdad es que la sensación de soledad y el vacío son una ilusión. En los bordes del hielo del polo sur reina, durante el verano antártico, el boom turístico. Lejanos son los tiempos en que la Antártida fue destino sólo para unos pocos aventureros expedicionarios privilegiados. Desde hace diez años, incluso cruceros como AIDA programan alguna que otra expedición a las regiones polares. El resultado: 34.000 turistas visitaron la Antártida el pasado verano, de los cuales 14 000 iban a bordo de cruceros.
El régimen de visitas está establecido en esta región hace mucho tiempo. Así, los operadores Turísticos Antárticos, IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos), determinaron que no más de un centenar de personas pueden caminar al mismo tiempo entre los pingüinos. Los buques con más de 500 pasajeros no permiten que sus huéspedes toquen tierra. Y los demás deben desinfectar sus botas antes de pisar tierra y entregar todas las barritas de chocolate antes de bajar del barco. Ninguna bacteria, ningún objeto extraño debe alterar este frágil ecosistema.
Desde agosto de 2011, justo a tiempo antes del inicio de la temporada de verano de este año, se ha puesto en marcha otra regla más importante aún para el turismo antártico con consecuencias más prometedoras : la agencia especializada de la ONU en temas marítimos, la OMI (Organización Marítima Internacional), ha determinado que el uso de crudo pesado en la zona está completamente prohibido. Para las compañías que se dedican al turismo antártico es un duro golpe, porque el petróleo pesado es el combustible de la mayoría de los grandes buques. El crudo pesado tiene una mala reputación debido a que es un producto de desecho de la industria petrolera. Los buques que lo usan a veces son descritos como "los incineradores de residuos flotantes." Este material es pesado, negro, duro y rico en azufre y, sobre todo, barato. El gran inconveniente: la combustión de fuel-oil pesado emite enormes cantidades de dióxido de azufre, contaminantes del aire. Además, un accidente de barco sería particularmente grave en esta área. Debido al frío, en el caso de un desastre en estas regiones, se tardaría años hasta que la naturaleza hubiese eliminado el petróleo pesado.
La prohibición de crudo pesado ha alegrado a muchos que viven de la virginidad de la Antártida. "Esto no es sólo beneficioso. Se trata de un pensamiento a largo plazo ", dice Reinoud van der Heiden, director general del “Europa”. Los marineros deben saber que la Antártida no siempre es un idilio pintoresco. Los naufragios se producen en este remoto mundo inhóspito y duro mucho mas a menudo de lo que la gente cree. En 2008, el MV Ushuaia encalló aquí. En 2007 se hundió el M / S Explorer. En 2006 dos barcos de crucero encallaron. En esta zona, el transporte marítimo sigue siendo un reto.
El factor de riesgo más importante es, sin duda, los icebergs, pero otra particularidad es que la Antártida requiere de una habilidad de navegación especial . "Aquí son necesarias unas habilidades marineras tradicionales", dice Klaas Gaastra, que gobernó durante once años, sin accidentes, el “Europa” . De hecho, todavía hay manchas blancas en los mapas, las calas están unos cientos de metros más allá de lo escrito, y las hermosas formaciones de roca irregulares continúan bajo el agua a veces cientos de metros mas allá de lo marcado - no se sabe con exactitud la profundidad. "Y los vientos catabáticos antárticos, vientos huracanados que se deslizan por los glaciares , agitan y desgastan la nave hasta que cede la segunda ancla, vientos helados al ras del suelo que alcanzan velocidades de 150 km por hora y duran varios días".
Con la prohibición de la utilización de crudo pesado en la Antártida se ha establecido lo que en un futuro puede ser una norma extensible a todos los océanos del mundo, normas más estrictas y alternativas a este combustible sucio. A partir del año 2025, está planeado reducir los límites de las emisiones de azufre, cosa que, efectivamente, equivale a una prohibición de petróleo pesado, debido a que el contenido en azufre del combustible es aproximadamente diez veces mayor de lo recomendado. También el Mar del Norte y el Mar Báltico ya están sujetos a normas más estrictas, ya que desde principios de 2010 algunas zonas sólo pueden ser navegadas con buques que usan diésel marino. En varias regiones del mundo se establecerán zonas ECAs "Áreas de Control de Emisiones", que son las reservas especiales de la OMI. Al mismo tiempo que se estableció la prohibición de petróleo pesado en la Antártida, la agencia especializada de la ONU y la CEPA decidieron hacerla extensible a las aguas de América del Norte, y entrará en vigor dentro de un año. Se está planificando otra zona de protección para el Caribe.
Como primera consecuencia de la última salvaguarda de la Antártida, cuatro de las seis líneas de cruceros ya han eliminado de su Programa los cruceros Antárticos. Por lo tanto, se tratará de cerca de 9.000 pasajeros de cruceros menos que llegaran a las tierras antárticas según el Director de la IAATO, Steve Bueno Meier. El número de turistas en esta región se reducirá en un 25 por ciento. Esto se debe al encarecimiento que representa, sobretodo para los gigantes buques antárticos, la navegación después de la prohibición del crudo pesado. El combustible alternativo es diésel ligero.
Que la prohibición de crudo pesado se aplique principalmente a grandes buques de crucero, tiene una razón muy sencilla: la llamada "flota artesanal" de una veintena de barcos con un máximo de 500 pasajeros que se encontraban en el extremo sur de Argentina, lleva a cabo durante todo el verano expediciones de varias semanas en el hielo, casi siempre usando sólo diésel marino. En este circulo de operadores locales reina la satisfacción.
